多年來，金屬蝕刻加工作為一種精密而科學的化學加工技術(shù)，在不同金屬材料上被大量用于腐蝕各種不同的圖文及外形加工。特別是航天、航空工業(yè)及高科技電子產(chǎn)品，幾乎隨處都應(yīng)用到化學蝕刻加工技術(shù)。然而作為一種化學切削加工技術(shù)，其歷史可以追逆到很久遠的年代。對這一加工方法最早的應(yīng)用并未見諸于中國的資料，這也許是由于古代中國對科學技術(shù)的探索和記載并不受到重視的原因。而在西方這一方法的應(yīng)用顯然具有更久遠的歷史。關(guān)于最早使用這一技術(shù)的記載，有西方人認為在公元一世紀即有人在談?wù)揘aOH和Al2(SO4)3的用途，在這里顯然有夸大之嫌。對金屬腐蝕的應(yīng)用及發(fā)展必須具備二個條件才是有意義的，一是金屬的普及應(yīng)用，二是各種腐蝕劑的被發(fā)現(xiàn)。金屬的發(fā)現(xiàn)和應(yīng)用具有更長的歷史，在這方面的發(fā)展中國具有比其他國家更久遠的歷史，這些都是屬于古代煉金術(shù)士的功勞，最早被人們所普遍使用的金屬是銅及合金材料，接著就是鐵的發(fā)現(xiàn)。而鋁的發(fā)現(xiàn)是近幾百年的事，所以西方人認為公元一世紀就有人在談?wù)揘aOH及A12(S04)3的用途具有不實之名。
金屬的腐蝕主要由三方面的發(fā)展而來:①金屬的發(fā)現(xiàn)與冶煉技術(shù)的發(fā)展;②各種腐蝕劑的發(fā)現(xiàn);③防蝕材料的發(fā)現(xiàn)。在現(xiàn)時的生活中，腐蝕現(xiàn)象隨處可見，但在遠古時代，這種現(xiàn)象不會發(fā)生，因為那時的世界是由木材、石頭及土構(gòu)成。直到古人把一些金屬從石頭或土里面分離出來后，我們的世界才多了一種構(gòu)成物質(zhì)--金屬。有了金屬的發(fā)現(xiàn)和應(yīng)用，也就有了腐蝕的對象，但用普通的水很難在短時期內(nèi)得到一種金屬加工表面，這就必須要有一種能腐蝕金屬的物質(zhì)—酸。最早的酸當屬有機酸之類的發(fā)現(xiàn)，比如從酸奶中提出的乳酸，從檸檬中提出的檸檬酸和醋酸等，這些酸中以醋酸的強度最強。僅憑這些有機酸很難完成對金屬進行腐蝕加工，只有當無機酸被發(fā)現(xiàn)以后，金屬化學腐蝕加工技術(shù)才成為可能。很顯然金屬化學腐蝕加工技術(shù)要滯后于無機酸的發(fā)現(xiàn)，這也可能與有效的防蝕材料的發(fā)展有關(guān)。在歐洲，化學腐蝕加工到15世紀才變得流行起來，當時主要是用于愷甲的加工及藝術(shù)品的蝕刻加工。最早的歐州文字記載所用的腐蝕劑配方是用鹽、活性炭和醋配制而成。最早的防蝕材料記載是用亞麻油涂料做保護層，稍晚一些的記載也有用石蠟作為防蝕劑。
在古代對化學蝕刻的應(yīng)用具有一種偶然性，在某一年代的某一人不慎將酸濺在金屬上，并發(fā)現(xiàn)金屬被這種酸“咬”去了部分而與周邊的金屬形成一種立體效果?？梢钥隙ǖ卣J為，人類的某位祖先一定是一個細心的人，并將這一發(fā)現(xiàn)記載了下來，從而發(fā)展成現(xiàn)在的蝕刻加工工藝。
